État de l’aquaculture au Québec

Nombreux sont les pêcheurs qui, sans le savoir, pêchent des poissons issus de l’aquaculture. Comment et pourquoi ces poissons arrivent-ils dans nos lacs et rivières ?
D’abord, qu’est-ce que l’aquaculture ? Dit simplement, c’est faire l’élevage d’organismes aquatiques, tels les crevettes (pénéiculture), les algues (algoculture), les moules (conchyliculture) et bien sûr les poissons (pisciculture). On peut pratiquer l’aquaculture d’une panoplie de façons différentes, dans des bassins intérieurs, dans des étangs extérieurs, dans des cages en hautes mers, etc..
Dans le monde, l’aquaculture est en fulgurante ascension depuis les années 90, car les populations de poissons sauvages sont en déclin. Même que certaines espèces se sont complètement effondrées ! En effet, malgré qu’on ait triplé le nombre de bateaux de pêche sur nos océans, le nombre de capture de poissons tend à diminuer.
Le Québec offre un potentiel considérable pour la production aquacole due à ses importantes ressources en eau douce, qui représentent 4% du volume planétaire. Pourtant, le Québec ne produit que 0,002% de la quantité mondiale de poisson (Figure 1) ! Qu’est-ce qui explique cette piètre performance ? Pourquoi ne sommes-nous pas des chefs de fil en la matière ? La réponse est historique, économique et législative.

Histoire de la pisciculture au Québec

Les premiers étangs d’élevage de poissons au Québec datent du début du 19^e siècle et auraient vu le jour en Mauricie et en Estrie. L’intérêt grandissant pour la pêche sportive a provoqué l’effondrement de certaines populations de truites dans plusieurs lacs de ces régions. Il faut comprendre qu’à l’époque, il n’y avait pas d’études d’abondance ou de quota, ni de biologiste pour dicter quel est la longueur de remise à l’eau afin de préserver la population en place. Les pêcheurs pouvaient capturer autant de poissons qu’ils pouvaient en transporter ! Conséquemment, un besoin d’alevins (jeunes poissons) destinés à ensemencer ces lacs est né. Les premières piscicultures produisaient donc exclusivement des alevins d’omble de fontaine (truite mouchetée) ou de la truite arc-en-ciel, car il s’agissait des deux espèces les plus pêchées.

Situation actuelle

Depuis 200 ans, l’aquaculture au Québec n’a pas vraiment changée ! Encore aujourd’hui, les poissons sont d’abord destinés au marché de l’ensemencement (78 %) et secondairement, pour le marché de la table (21%). De plus, on produit encore presque exclusivement des salmonidés (truites, ombles, saumons). Depuis 1999, la production piscicole annuelle ne cesse de diminuer (Figure 2). En effet, l’implantation de nouvelles normes environnementales en matière de rejet de phosphore a obligé plusieurs piscicultures à fermer.

Le marché de l’alimentation

Ce qui est ironique, c’est que la consommation moyenne de poissons et de fruits de mer des québécois a considérablement augmenté passant de 10 kg par personne par année en 2005 à 16 kg en 2012. Comme on produit de moins en moins de poissons au Québec, ils viennent forcément de l’importation ! En effet, en 2012, on importait l’équivalent de 466 M$ en fruits de mers de toute sorte, alors que nous disposons des ressources pour les produire. Imaginez si nous produisions nous-mêmes ces denrées ! C’est tout une industrie qui pourrait se développer. Le Chili est devenu l’un des principaux producteurs de saumons atlantique au monde en à peine 10 ans grâce à un investissement du secteur public, à une main d’œuvre à faible coût et surtout à un laxisme important en matière de respect de l’environnement.

Perspectives pour l’aquaculture au Québec

Heureusement, le secteur de l’ensemencement n’est pas en danger au Québec. Les gens d’ici aiment trop ce sport magnifique qu’est la pêche. C’est ancré dans notre culture, dans nos mœurs. Néanmoins, des solutions existent afin de revigorer l’industrie aquacole. Comme je l’ai mentionné, nous disposons d’une ressource de plus en plus rare dans ce monde : l’eau. De nouvelles technologies permettant la capture et la valorisation des déchets piscicoles permettrait de produire d’importante quantité de poissons tout en respectant nos normes environnementales qui disons-le, sont plus sévères qu’ailleurs. Parmi ces technologies, je mentionnerais les systèmes en recirculation et l’aquaponie qui feront l’objet de futurs articles. Avis aux curieux !

Une autre approche est indéniablement la diversification de notre offre aquacole. Au lieu de produire presque exclusivement de la truite, pourquoi ne commencerions nous pas à produire du doré, de l’esturgeon, du tilapia ou des crevettes d’eau douce ? Nous avons une richesse, exploitons là !

Il m’étonnera toujours de constater que, de toutes les chaires animales consommées massivement dans le monde, incluant le porc, le bœuf, le poulet et le poisson, seuls les poissons sont encore obtenus majoritairement par l’archaïque méthode du chasseur-cueilleur. Il est temps de suivre la vague mondiale et de commencer à faire l’élevage de notre poisson !